Sono 33,4 milioni le persone affette dall’Hiv nel mondo.

Di queste circa 2,7 milioni hanno contratto il virus nel 2008. In Europa ben 2,4 milioni di persone sono affette da Hiv/Aids, mentre in Italia sono oltre 170mila (4mila solo nel 2008). Ovvero 3 italiani ogni mille abitanti sono sieropositivi.

Questi dati sono stati presentati in un incontro alla Camera dei deputati in occasione della Giornata mondiale della lotta all’Aids.

Secondo i dati contenuti nel “Rapporto su Hiv/Aids” dell’Organizzazione delle Nazioni Unite (Onu), presentato lo scorso 4 novembre a Ginevra, dal 2000 ad oggi le infezioni da Hiv hanno subito una flessione del 17%.

Tra le persone malate, 2,1 milioni  sono bambini sotto i 15 anni.

Fotografando la situazione in Italia, la percentuale di donne con Hiv e Aids è quella più cresciuta negli anni.

Nel 1985 c’era un caso di Hiv femminile ogni 3,5 casi maschili, il rapporto è oggi sceso a 2,5. Si tratta di numeri allarmanti, perché dimostrano come le persone non abbiano ancora assunto comportamenti responsabili per evitare il diffondersi del virus.

Per quanto concerne l’identikit del malato di Aids, si tratta sempre di più di eterosessuali tra i 30 e i 34 anni. La proporzione di malati tossicodipendenti é, infatti, diminuita dal 69,0% nel 1985 all’8,6% nel 2008.

I casi attribuibili a trasmissione sessuale nello stesso periodo sono aumentati dal 13,3% al 74%, con un particolare aumento di contagio tra eterosessuali. Da evidenziare che la quota di stranieri con diagnosi di Hiv è lievitata dall’11% del 1992 al 32% del 2008. Dal 1997 ad oggi, inoltre, sono stati circa 700 i bambini che hanno contratto il virus dalla madre: il 50% è figlio di madre tossicodipendente, mentre oltre il 36% riguarda i bimbi di donne infettatesi per via sessuale.

Grandi novità nel campo della ricerca contro il virus dell’Hiv.

Per la prima volta in un quarto di secolo di lotta è stato messo a punto un vaccino contro l’Aids che ha ridotto di quasi un terzo il rischio di contagio.

La ricerca, descritta come la più ampia mai realizzata per un vaccino contro l’Aids (i test sono stati condotti su 16.000 volontari), è stata realizzata dal ministero della Salute thailandese, l’esercito statunitense e l’Istituto statunitense per le Allergie e Malattie contagiose, insieme alle due aziende che hanno il brevetto del prodotto (battezzato per il momento RV 144), la Sanofi-Aventis e la Global Solutions for Infectious Diseases.

“È la prima dimostrazione che un vaccino contro l’Hiv può proteggere dall’infezione - ha detto il colonnello Jerome Kim, nel corso della conferenza stampa a Bangkok -. E’ un passo avanti davvero importante e ci fa ben sperare per il futuro”.

Lo studio ha combinato l’utilizzo di due prodotti già noti: l’Alvac, un vaccino contro il vaiolo, e l’Aidsvax.
Il vaccino mescola le due formule genetiche che finora non avevano funzionato con gli esseri umani.

I partecipanti alla ricerca, iniziata nell’ottobre 2003, sono stati uomini e donne tra i 18 e i 30 anni a moderato rischio di contrarre il contagio, abitanti di due province thailandesi vicine a Bangkok. A metà di loro è stato somministrato il vaccino, agli altri un placebo; e ci sono stati 51 casi di contagio nel gruppo vaccinato e 74 tra coloro che avevano assunto il placebo. Un dato assolutamente inatteso e che adesso pone agli scienziati l’interrogativo del perchè il cocktail funzioni laddove i vaccini assunti singolarmente non erano stati efficaci.

I vaccini contro l’Hiv finora sono stati sempre sfortunati. Nel 2007 un test è stato addirittura interrotto in anticipo perchè non solo non proteggeva ma addirittura aumentava il rischio di infezione.

“Ora è come se una piccola porta si fosse aperta” ha riconosciuto l’infettivologo Anthony Fauci. A suo giudizio, è difficile pensare che si commercializzi una vaccino anti-Aids se la sua percentuale di efficacia non si attesta attorno al 70-80 per cento, ma qualunque protezione è sempre un passo in avanti.

Gli scienziati ora dovranno comprendere il meccanismo di funzionamento della terapia e la reazione che genera l’RV 144 nel sistema immunitario oltre a dover capire se il vaccino funziona su tutti i diversi ceppi di virus, visto che è stato formulato per due sotto-tipi.

Non è escluso che il vaccino non funzioni proprio per le categorie e nei luoghi dove l’Aids è più diffuso: e cioè in Africa, tra gli omosessuali e tra i drogati che si scambiano le siringhe.